Vegetation-environment relationships in Lefka Ori (Crete, Greece): ordination results from montane-mediterranean and oro-mediterranean communities

Relations végétation-environnement dans le massif des Lefka Ori (Crète, Grèce) : résultats d’une ordination des communautés des étages montagnard-méditerranéen et oro-mediterranéen

 

I.N. Vogiatzakis & G.H.Griffiths

Department of Geography, The University of Reading, Whiteknights, Reading, UK. RG6 6AB. Tel. +44 118 9318733, Email: i.vogiatzakis@reading.ac.uk

 

Abstract

The extensive Lefka Ori massif on the island of Crete supports more than 100 endemic plant species and is of considerable ecological importance internationally. However, little is known or understood about plant community distribution in the massif. Montane-mediterranean and oro-mediterranean vegetation was sampled at two study sites and the relationships between a range of environmental variables and plant community distribution were investigated. Classification of the floristic data was performed with Two Way Indicator Species Analysis (TWINSPAN) resulting in five distinct vegetation communities. Canonical Correspondence Analysis (CCA) suggested that the two main compositional gradients were associated with altitude, pH, organic matter and slope. Rocky slopes, screes and karstic depressions were identified from field observations as the main habitats. Separate ordination analysis was performed only for the first two groups since the third supported only one community. Altitude and bare rock percent cover control vegetation patterns on rocky slopes, whereas on screes ground cover and pH are the most important factors.

Key-words: ordination, Lefka Ori, endemic plants, conservation

 

REsumE

L’imposant massif montagneux des Lefka Ori sur l’île de Crète (Grèce), abrite plus d’une centaine de plantes endémiques. L’importance de cette richesse floristique et écologique est reconnue à l’échelle mondiale. Cependant, peu de choses sont connues en ce qui concerne la distribution des communautés végétales dans ce massif. Des relevés de végétation ont été réalisés sur deux sites d’étude, au niveau des étages montagnard-méditerranéen et oro-meditérranéen, dans le but d’étudier l’influence possible de plusieurs variables environnementales sur la distribution des communautés. Une classification des données floristiques a été établie à l’aide du logiciel TWINSPAN, et a permis de définir cinq communautés de végétation distinctes. Une analyse canonique des correspondances (ACC) indique que les deux principaux gradients de composition floristique sont associés à l’altitude, au pH, à la matière organique et à la pente. Les observations de terrain ont permis d’identifier comme principaux habitats, les pentes rocheuses, les éboulis, et les dolines. Une analyse d’ordination séparée a été menée uniquement sur les deux premiers groupes, car le troisième ne comptait qu’une seule communauté. Sur les pentes rocheuses, l’altitude et le pourcentage de la roche nue déterminent le type de couverture végétale. Par contre, sur les éboulis, la couverture du sol ainsi que le pH constituent les paramètres les plus importants dans la détermination du couvert végétal.

Mots-clés : ordination, Lefka Ori, plantes endémiques, conservation