Origine et dynamique à long terme de la végétation d'une formation herbacée méditerranéenne, la pseudo steppe de la plaine de Crau (Bouches du Rhône) France

Les origines des formations végétales méditerranéennes actuelles font toujours l'objet de controverses du fait de la difficulté de discriminer clairement la part d'explication de la mise en place du climat méditerranéen de celle des influences anthropiques pré-historiques. En particulier lorsque l'arrêt des pratiques pastorales multi-séculaires (pâturage ovin de parcours) ne conduit pas à un boisement spontané de ces espaces dans les décennies qui suivent l'abandon.

La transplantation de ligneux potentiels, déclinée sous plusieurs modalités expérimentales, permettra de suivre l'implantation ou non de ces espèces. Cette manipulation en cas de réussite aiderait à appréhender les causes aboutissant au paysage pseudo steppique actuel. En parallèle, un travail inter-disciplinaire (archéologie, écologie) réalisé grâce à une approche pédoanthracologique, profite de la pérennité des sols piégés sous des fondations de bergeries antiques, pour rechercher la présence de ligneux avant la colonisation du milieu par l'homme.

Enfin, une approche de la rémanence des perturbations dans ce milieu (ancienne bergerie) par l'étude des communautés végétales actuelles et par une expérimentation sur la banque de graines devraient aider à cerner la dynamique de cet écosystème.

Les résultats attendus sont de constater que l'absence de colonisation arborée dans les formations végétales herbacées de type steppique en région méditerranéenne est plus liée à la pression de pâturage actuelle qu'à des conditions climatiques et édaphiques particulières.