Le thème de recherche principal de la Pédoanthracologie est l'histoire de l'action de l'homme sur la distribution spatio-temporelle des formations ligneuses. Ses activités ont été poursuivies ses dans deux domaines.
- Approfondissement conceptuel et méthodologique
-- Prise en compte des datations
14C par spectrométrie de masse dans l’évaluation des anthracocénoses avec une analyse de la répartition chronologique des charbons de bois au sein des divers horizons édaphiques, dans des milieux différents (étages collinéen, subalpin et alpin, sols tropicaux). Les premiers résultats montrent l'importance du choix des sites d'échantillonnage, en regard des risques de perturbation par l'activité animale, notamment par le piétinement des animaux domestiques (P21).-- Elaboration et le perfectionnement de la base de références nécessaire aux identifications.
- Histoire de l'action de l'homme sur les groupements ligneux
La pédoanthracologie, grâce à sa grande précision spatiale et son universalité géographique d'application, apparaît comme un outil privilégié pour l'étude du passé récent des formations ligneuses et dégradées. Celle-ci est de plus en plus fréquemment sollicitée par des programmes nationaux on internationaux.
Des programme portant sur la dynamique des limites supra (Ministère de l'Environnement) ont concerné les Alpes et le Massif Central. Dans les Alpes tous les sols de l'étage alpin contiennent des charbons des conifères d'altitude, Pinus cembra et Larix decidua. Les dates obtenues, qui s'étagent entre environ 6000 BP et quelques siècles, montrent que l'asylvatisme des étages supérieurs des alpes françaises est très largement lié à l'action humaine (P23,160). Dans le Sancy ont été mis en évidence d'anciens peuplements d'Abies alba et de Fagus sylvatica dans les régions asylvatiques supérieures de ce massif. Là encore, l'absence des arbres est imputable à l'action humaine.
D'autres programmes portant sur le Cezallier, la Normandie, la haute Provence et la Corse (P24) ont intégré l'analyse pédoanthracologique dans leur démarche d'identification de l'écosystème de référence.
Dans toutes ces interventions, la pédoanthracologie est intervenue ou intervient en couplage avec d'autres disciplines pratiquées à l'IMEP : palynologie, dendroclimatologie, modélisation, écologie du paysage.
Enfin des travaux portant sur le domaine tropical (coopération avec l’ORSTOM et l ‘INSU) et sur l’Afrique sèche (Egypte et Sénégal), où les charbons de bois constituent la seule source d'information relative au passé de la végétation, illustrent toutes les possibilité d’expansion de la pédoanthracologie (P12) .