À deux heures de train à grande vitesse de Séoul, entre les Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang et la mer de l’Est, un massif de 326 km² abrite ce que beaucoup considèrent comme le cœur spirituel du bouddhisme coréen. Le parc national d’Odaesan vit à l’écart des projecteurs touristiques qui se braquent sur Seoraksan ou Jirisan, et c’est précisément ce qui en fait sa valeur : forêts anciennes de hêtres et de pins, temples millénaires lovés dans les vallées, crêtes d’altitude qui culminent au pic Birobong à 1 565 mètres, et une atmosphère contemplative que les parcs plus populaires ont parfois perdue. Voici comment préparer votre randonnée.
Le parc national d’Odaesan : un joyau discret
Quand on évoque les parcs nationaux de Corée du Sud, trois noms reviennent en boucle : Hallasan sur Jeju, Seoraksan au nord-est, et Jirisan au sud. Odaesan, situé dans la province de Gangwon à Pyeongchang, reste souvent oublié du grand public occidental en raison de son éloignement relatif des grandes villes. Cette discrétion constitue paradoxalement son principal atout : les randonneurs y trouvent une montagne authentique, avec des sentiers peu fréquentés, des refuges encore accessibles sans réservation des semaines à l’avance, et une expérience spirituelle rare au cœur de ses temples historiques. Notre article sur les parcs nationaux de Corée du Sud vous permet de situer Odaesan dans le panorama plus large du réseau protégé national.
Le parc couvre deux massifs principaux : Odaesan proprement dit, avec ses cinq grands pics rituellement associés aux cinq bodhisattvas de la sagesse, et le massif voisin de Sogeumgang, célèbre pour ses formations rocheuses et ses cascades. Entre les deux s’étend une vaste forêt primaire de hêtres de Mongolie et de pins coréens, dont plusieurs sujets dépassent les 400 ans d’âge — rareté absolue dans un pays où les guerres et la déforestation ont rasé la plupart des forêts anciennes.
Histoire et importance culturelle
Odaesan — littéralement « mont des Cinq Plateaux » — occupe une place unique dans l’histoire du bouddhisme coréen. La tradition veut que le maître Jajang, après un pèlerinage au Wutai Shan en Chine au VIIᵉ siècle, ait ramené des reliques supposées du Bouddha historique et les ait enterrées sur les pentes du pic Birobong. Il aurait fondé dans la foulée le temple Woljeongsa en 643, l’un des plus anciens temples bouddhistes encore en activité en Corée.
La montagne est considérée comme le siège terrestre du bodhisattva Manjusri, incarnation de la sagesse et de l’illumination. Cette symbolique n’est pas purement historique : les moines actuels y pratiquent encore des retraites méditatives selon des rituels anciens, et le temple de Woljeongsa reste l’un des principaux centres d’enseignement du bouddhisme Jogye, école dominante en Corée du Sud. Pour les voyageurs sensibles à la dimension spirituelle d’un massif, Odaesan offre une intensité que peu de sites coréens égalent.
Les sentiers de randonnée
Le sentier Sunjaegil : l’accès privilégié
Le parc offre un réseau dense de sentiers adaptés à tous les niveaux, mais l’itinéraire emblématique reste le Sunjaegil, « chemin de la nature pure ». Ce sentier plat et apaisant suit le cours de la rivière Odaecheon sur environ 9 kilomètres entre les deux temples principaux, Woljeongsa et Sangwonsa. Forêts de grands pins, ponts de bois sur des torrents cristallins, bancs aménagés à intervalles réguliers pour les pauses contemplatives : tout y invite à marcher lentement. Le parcours est accessible aux familles, aux seniors et même partiellement aux personnes à mobilité réduite sur les premiers kilomètres.
C’est aussi un excellent sentier pour observer la faune. Les écureuils volants de Sibérie, les martres à poitrine jaune et, avec beaucoup de chance, les bouquetins asiatiques font partie des rencontres possibles au petit matin ou en fin d’après-midi. Plus de 140 espèces d’oiseaux ont été recensées dans le parc, dont plusieurs pics et rapaces forestiers.
L’ascension du pic Birobong
Pour les randonneurs plus sportifs, le pic Birobong (1 565 m) constitue l’objectif classique. L’itinéraire habituel part du temple de Sangwonsa et monte sur environ 3 km en forêt, puis sur la crête, jusqu’au sommet marqué par un simple cairn de pierres. Comptez 2 h 30 à 3 heures de montée et autant pour la descente. Le panorama, par temps clair, porte jusqu’à la mer de l’Est à l’horizon oriental et sur les autres sommets de Gangwon à l’ouest.
Les randonneurs chevronnés enchaînent plusieurs pics sur la ligne de crête — Birobong, Sangwangbong, Durobong, Noinbong — pour une traversée de 15 à 18 km qui peut se faire en une très longue journée ou en deux avec nuitée dans un refuge de montagne. Cette option demande une planification soignée et une réservation préalable auprès du Korea National Park Service. Pour un autre sommet coréen plus abordable, notre article sur le parc national de Mudeungsan présente une alternative intéressante au sud du pays.
La richesse naturelle
Odaesan déploie ses quatre saisons avec une intensité particulière. En hiver, les sommets enneigés et les pins chargés de neige créent des paysages que la Corée du Sud partage avec peu d’autres régions du pays — les chutes de neige y sont régulièrement parmi les plus abondantes du pays, et la station de Yongpyong toute proche a accueilli plusieurs épreuves des Jeux olympiques de 2018. Le printemps (avril-mai) voit la floraison des cerisiers sauvages puis des azalées, tandis que l’été offre une verdure dense et la fraîcheur des sous-bois d’altitude. L’automne (mi-octobre à début novembre) transforme les forêts de hêtres en tableau flamboyant, moment privilégié pour les photographes.
La diversité biologique du parc justifie sa protection. On y a décrit pour la première fois l’iris odaesanensis, une plante endémique découverte en 1964 et qui ne pousse que sur les pentes du parc. Trois tourbières protégées — écosystèmes rares à cette latitude — abritent une flore spécifique et plusieurs espèces d’insectes patrimoniales. Les forêts anciennes, épargnées par les grands défrichements qui ont marqué le reste du pays, offrent un refuge précieux à des populations animales qui se raréfient ailleurs.
Une expérience spirituelle
Deux temples majeurs structurent l’offre culturelle du parc. Woljeongsa, au pied de la montagne, se découvre au terme d’une allée bordée de pins centenaires longue de près d’un kilomètre — l’une des plus belles approches de temple en Corée. Le complexe abrite la célèbre pagode octogonale à neuf étages (trésor national n° 48), datant du début de la dynastie Goryeo, et une grande cloche en bronze dont le son profond se propage dans toute la vallée lors des cérémonies.
Plus haut, Sangwonsa occupe une position plus austère et reculée. Il abrite notamment une statue en bois polychrome du bodhisattva Manjusri chevauchant un lion (trésor national n° 221) et une cloche de Dharma (trésor national n° 36) datant du VIIIᵉ siècle. Les deux temples proposent des programmes de temple stay pour les voyageurs curieux de découvrir le bouddhisme coréen de l’intérieur : nuitée simple, méditations matinales, cérémonie du thé et cuisine monastique végétarienne. Comptez 80 000 à 120 000 wons la nuit selon la formule choisie.
Bon à savoir : l’entrée du parc national d’Odaesan est gratuite. Les temples peuvent facturer un petit droit d’accès (3 000 à 4 000 wons) qui contribue à leur entretien. Les sentiers sont parfois fermés pour prévention des incendies entre novembre et avril selon les années — vérifiez les informations à jour sur le site du Korea National Park Service (english.knps.or.kr) avant tout déplacement. Les campings officiels demandent réservation en haute saison.
Conseils pratiques pour votre visite
Quand partir
Odaesan se visite toute l’année, mais chaque saison impose ses contraintes. Le printemps (mai-juin) offre les meilleures conditions globales : températures douces, floraisons, risques d’incendie maîtrisés, sentiers majoritairement ouverts. L’automne (mi-octobre à début novembre) est visuellement spectaculaire mais peut connaître des fermetures partielles pour prévention incendie. L’hiver attire les amateurs de paysages enneigés et de ski dans la région voisine de Pyeongchang, mais certains sentiers d’altitude deviennent techniques. L’été reste praticable malgré la chaleur humide, avec une flore foisonnante et peu de monde.
Accès depuis Séoul
La ligne KTX Gyeonggang, ouverte pour les Jeux olympiques de 2018, relie désormais la ville urbaine de Séoul à Jinbu ou Pyeongchang en environ 1 h 30 — révolution pour l’accès au parc. Depuis la gare de Jinbu, les bus locaux et les taxis rejoignent les entrées principales en 20 à 30 minutes. Alternative : les bus directs depuis le terminal express de Séoul (Gangnam Express Bus Terminal) mettent 2 h 30 à 3 heures. Au départ de Gangneung, grande ville côtière voisine, des bus réguliers complètent la desserte.
Hébergement et équipement
Les options d’hébergement se concentrent à Jinbu, la plus grande ville proche, et à Hoenggye, village plus rural au pied du domaine skiable de Yongpyong. Prix typiques : 50 000 à 80 000 wons la nuit en guesthouse, 120 000 à 200 000 wons en hôtel de milieu de gamme, davantage pour les complexes haut de gamme comme le Kensington Hotel. Les randonneurs autonomes trouvent plusieurs campings officiels autour du parc à prix modique. Côté équipement, habillez-vous en couches : les températures à Pyeongchang peuvent chuter brutalement, et une veste chaude reste utile même en été pour les pauses en altitude.
Itinéraire recommandé sur deux jours
Jour 1 : arrivée et découverte douce
Arrivez la veille en fin d’après-midi à Jinbu ou Hoenggye. Installez-vous, puis consacrez la soirée à explorer le village et ses restaurants locaux. Les raviolis à la vapeur (mandu) de la région de Gangwon et les nouilles de sarrasin (makguksu) comptent parmi les spécialités à goûter absolument. Un pajeon (crêpe à la ciboule et aux fruits de mer) accompagné d’un makgeolli local clôt la soirée dans la meilleure tradition coréenne.
Jour 2 : Sunjaegil et temples
Le lendemain, attaquez tôt le sentier Sunjaegil. Départ du parking de Woljeongsa vers 8h, visite du temple (comptez 45 minutes à 1 heure), puis remontée paisible le long de la rivière jusqu’à Sangwonsa. Pause déjeuner sur place — le bibimbap monastique aux légumes de montagne mérite le détour — avant un retour vers Woljeongsa. Le parcours complet fait 10 à 12 km et demande 4 à 5 heures avec les visites. En fin d’après-midi, complétez par une visite à Gangneung sur la côte, ville dynamique aux belles plages (notamment Gyeongpo) et aux cafés célèbres — le centre-ville de Gangneung concentre l’une des plus grandes densités de torréfacteurs spécialisés du pays.
Conclusion : un parc pour ralentir
Le parc national d’Odaesan ne cherche pas à impressionner le visiteur par des chiffres record ou des records d’audience. Il propose une autre expérience de la Corée : plus lente, plus contemplative, plus ancrée dans les traditions spirituelles et naturelles. Les randonneurs qui y passent une journée ou deux repartent souvent avec le sentiment d’avoir touché une dimension du pays que les circuits touristiques classiques ne montrent pas — celle des forêts anciennes, des moines en méditation avant l’aube, des villages montagnards où le rythme du jour suit encore celui du soleil.
Pour prolonger la découverte, Odaesan s’associe naturellement à un passage par Gangneung côté mer, au domaine skiable de Yongpyong l’hiver, ou à la visite du charmant village de Hahoe près d’Andong pour compléter avec un aperçu de la Corée rurale traditionnelle. Notre article sur le parc national de Seoraksan propose l’autre massif majeur de la province de Gangwon à visiter en complément, pour les randonneurs qui peuvent consacrer une semaine à cette région montagnarde de l’est de la Corée.
FAQ — randonnées au parc national d’Odaesan
Comment se rendre au parc national d’Odaesan ?
Le plus simple : KTX Gyeonggang depuis Séoul jusqu’à Jinbu (1 h 30) ou Pyeongchang, puis bus local ou taxi jusqu’à l’entrée du parc. Les bus directs du terminal express de Gangnam mettent 2 h 30 à 3 heures. Depuis Gangneung, bus réguliers vers les entrées du parc. La location de voiture à Séoul reste l’option la plus flexible pour combiner le parc avec les sites côtiers et culturels de la région.
Quelle randonnée faire à Odaesan ?
Le sentier Sunjaegil (10-12 km, plat) entre les temples Woljeongsa et Sangwonsa reste l’incontournable, accessible à tous. Pour les sportifs, l’ascension du pic Birobong (1 565 m) depuis Sangwonsa prend 5-6 heures aller-retour. Les randonneurs aguerris enchaînent plusieurs pics sur la crête (15-18 km) avec nuitée possible en refuge après réservation via le Korea National Park Service.
Pourquoi Odaesan est-il important pour le bouddhisme coréen ?
La tradition attribue à Jajang, au VIIᵉ siècle, la fondation du temple Woljeongsa (643) et l’enterrement de reliques du Bouddha sur les pentes de Birobong. La montagne est considérée comme le siège du bodhisattva Manjusri, incarnation de la sagesse. Woljeongsa reste l’un des principaux centres de l’école Jogye et abrite plusieurs trésors nationaux dont la pagode octogonale à neuf étages et la statue en bois de Manjusri chevauchant un lion.
Quand visiter Odaesan ?
Le printemps (mai-juin) offre les meilleures conditions globales. L’automne (mi-octobre à début novembre) est visuellement spectaculaire avec les feuillages des hêtres. L’hiver révèle une montagne enneigée, avec possibilité de combiner avec le ski à Yongpyong voisin. Attention : certains sentiers peuvent être fermés pour prévention des incendies en novembre et au printemps — vérifiez sur le site officiel KNPS avant de partir.
Peut-on faire un temple stay à Odaesan ?
Oui, les temples Woljeongsa et Sangwonsa proposent des programmes de temple stay ouverts aux visiteurs étrangers. Formule type : nuit en chambre monastique, méditations matinales, cérémonie du thé, cuisine végétarienne sachal eumsik. Tarifs de 80 000 à 120 000 wons la nuit selon la formule et la durée. Réservation recommandée plusieurs semaines à l’avance via le site officiel Templestay ou directement auprès des temples.
