Quels sont les matériaux à composter ?

Chaque Français produit près de 83 kilos de biodéchets par an selon l’ADEME, soit près d’un tiers de la poubelle résiduelle. Depuis le 1ᵉʳ janvier 2024, la loi AGEC impose à toutes les collectivités de proposer une solution de tri à la source des biodéchets, rendant le compostage domestique plus pertinent que jamais. Savoir précisément quels sont les matériaux à composter devient alors une compétence pratique, presque civique. Ce guide exhaustif vous livre la liste détaillée des matières organiques qui nourrissent réellement votre tas, celles à proscrire, les cas particuliers qui méritent nuance, ainsi que les ratios carbone-azote recommandés par les agronomes pour obtenir un amendement stable et fertile.

Deux grandes familles de matières à maîtriser avant tout

Un processus de fabrication du compost réussi repose sur un équilibre entre deux grandes catégories d’apports : les matières vertes, humides et riches en azote, et les matières brunes, sèches et riches en carbone. Ce sont elles qui nourrissent les bactéries, champignons et vers qui transforment vos déchets en terreau. Leur proportion respective conditionne la vitesse de dégradation, l’absence d’odeurs et la richesse du produit fini. Sans cette distinction fondamentale, un tas se transforme vite en amas nauséabond ou en bloc inerte qui ne se décompose plus.

Quelques ingrédients trompent leur monde. Le marc de café, brun à l’œil et sec au toucher, figure en réalité parmi les matières vertes les plus concentrées en azote. À l’inverse, des feuilles mortes fraîchement tombées peuvent paraître humides tout en relevant de la catégorie carbonée. La règle utile pour trancher : ce qui était encore vivant et humide quelques jours avant l’apport (épluchures, herbe fraîchement coupée, fleurs fanées) relève du vert, tandis que ce qui est mort et sec depuis plusieurs semaines (paille, feuilles brunes, carton) relève du brun.

Pourquoi l’équilibre carbone-azote compte autant

Les micro-organismes décomposeurs ont besoin de carbone comme source d’énergie et d’azote pour construire leurs protéines. L’INRAE et plusieurs manuels d’agronomie recommandent un ratio C/N global compris entre 25 et 35 dans le tas de départ. En dessous, l’excès d’azote provoque des pertes d’ammoniac, donc des odeurs fortes et une perte d’engrais. Au-dessus, le processus ralentit faute de carburant azoté : les bactéries manquent de briques pour se multiplier et la maturation peut prendre plus d’un an. Cibler environ deux tiers de matières brunes pour un tiers de matières vertes, en volume, reste la règle empirique la plus simple à appliquer chez soi.

Les matières vertes azotées à privilégier

Les matières vertes constituent le moteur biologique du compost. Elles chauffent le tas, stimulent la population microbienne et apportent la plupart des éléments nutritifs minéraux qui se retrouveront ensuite dans l’amendement. Leur point faible : un apport massif et sans mélange provoque fermentations anaérobies, jus noirâtres et odeurs ammoniacales. D’où la nécessité d’alterner systématiquement avec une couche de brun.

Les épluchures de fruits et légumes frais forment la matière verte la plus courante dans les foyers. Carottes, courgettes, pommes de terre, pommes, poires, fruits à noyau, trognons : tout ce qui sortait vivant du réfrigérateur ou du jardin finit son parcours sur le tas. Les peaux de banane, riches en potassium, accélèrent la fructification des plantes qui recevront l’amendement. Un découpage grossier en morceaux de deux à trois centimètres suffit généralement à doubler la vitesse de décomposition. Les fanes de radis, de carottes ou de navets, les restes de salade défraîchie, les extrémités de poireaux entrent dans la même catégorie.

Le marc de café, riche en azote (environ 2 %) et légèrement acide, stimule puissamment l’activité microbienne. Son filtre en papier non blanchi s’ajoute sans souci. Les sachets de thé suivent la même logique, à condition d’être entièrement en fibres végétales. La plupart des marques industrielles ont basculé leurs sachets vers un entourage de polypropylène ou de nylon qui ne se dégrade pas : il faut alors ouvrir le sachet, verser les feuilles dans le tas et jeter l’enveloppe plastique ailleurs.

Au jardin, les tontes de gazon fraîches représentent un carburant azoté considérable, particulièrement en début de saison. Étalées en fine couche et mélangées avec des feuilles mortes ou de la paille, elles chauffent le tas jusqu’à 60 °C en quelques jours. Une couche épaisse non mélangée, à l’inverse, s’agglutine, devient compacte et asphyxie la faune du compost. Les fleurs coupées fanées, les résidus de taille tendres, les feuilles de plantes non malades complètent utilement l’apport.

Cas fréquents à bien doser

Les champignons, qu’ils proviennent du marché ou d’une cueillette non consommée, apportent lignine et cellulose qui structurent la future humidité du terreau. Les champignons cuits, en revanche, ajoutent des matières grasses qui ralentissent la décomposition : mieux vaut les limiter. Les œufs durs entiers se compostent techniquement, mais leurs odeurs de dégradation attirent rongeurs et mouches ; les coquilles d’œufs écrasées, elles, passent dans la catégorie brune que nous abordons plus loin. Les pâtes cuites, le riz cuit, les restes de céréales peuvent rejoindre le tas en petites quantités, en veillant à les enterrer profondément pour éviter l’appel aux nuisibles.

Les matières brunes carbonées indispensables

Les matières brunes structurent le tas, créent les espaces d’aération qui permettent à l’oxygène de circuler, absorbent l’excès d’humidité et fournissent le carbone qui empêchera la fermentation anaérobie. Sans elles, impossible d’obtenir un compost équilibré. La plupart des échecs domestiques viennent justement d’un déficit de brun, typique des cuisines urbaines où les épluchures abondent mais où le jardin fournit peu de feuilles ou de branchages.

Les feuilles mortes d’automne représentent la ressource carbonée la plus facile d’accès. Ratissées puis stockées en tas séparé, elles serviront tout au long de l’année à équilibrer les apports de cuisine. Les feuilles de chêne, de hêtre ou de platane se dégradent plus lentement que celles de tilleul ou d’érable, une différence utile à connaître pour planifier les apports. La paille et le foin, récupérables auprès d’agriculteurs ou de jardineries, offrent une alternative structurante précieuse, particulièrement intéressante pour ceux qui vivent en ville sans grands arbres alentours.

Le carton brut non imprimé, déchiqueté en petits morceaux, se transforme en excellent matériau carboné. Comme le précise l’article sur le carton utilisé pour le compostage, seuls les cartons marrons, sans vernis ni blanchiment, conviennent. Les cartons blancs contiennent des résidus de chlore issus du processus de blanchiment, toxiques pour la microfaune. Le carton de boîte d’œufs, les rouleaux de papier toilette, les cartons d’emballage kraft non imprimés comptent parmi les meilleures sources domestiques.

Le papier journal non glacé, composé essentiellement de cellulose, s’intègre aisément dès lors qu’il est déchiré en lanières. La majorité des quotidiens français utilisent depuis les années 2000 des encres à base végétale, ce qui écarte la crainte ancienne d’une pollution aux métaux lourds. Les papiers brillants, couchés, ou les prospectus aux couleurs vives restent toutefois à écarter, leurs pigments et leurs couches plastifiées étant mal tolérés par les micro-organismes. Le papier blanc bureautique, lui aussi blanchi au chlore, ne rend pas le même service qu’un papier kraft non traité.

Les branchages broyés, la sciure et les copeaux de bois non traités constituent une base carbonée de long terme. Leur décomposition est lente, étalée parfois sur plus d’un an pour les plus gros calibres, mais leur apport structurant est considérable. Les coques de noix, longtemps considérées comme indésirables, trouvent leur place dans les tas suffisamment actifs ; leur dégradation peut prendre jusqu’à deux ans mais elles aèrent remarquablement le mélange. Les coquilles d’œufs écrasées apportent du calcium, neutralisent l’acidité et servent de support minéral pour la flore microbienne.

Un tableau récapitulatif des deux familles

Les matériaux à éviter ou strictement à proscrire

Certaines matières, pourtant biodégradables en théorie, perturbent gravement l’équilibre du compost domestique. Les proscrire évite odeurs, nuisibles, contaminations et déceptions au moment d’épandre l’amendement. La majorité des échecs relatés par les jardiniers débutants proviennent justement de l’apport inconsidéré d’un ou plusieurs éléments de cette liste.

Les viandes, les poissons, les os et plus généralement les restes d’origine animale attirent rats, renards, corneilles et mouches. Leur décomposition passe par des phases nauséabondes et libère des composés putrides. Dans un composteur domestique qui n’atteint pas des températures d’hygiénisation (plus de 65 °C pendant plusieurs jours d’affilée), ces matières peuvent également abriter des pathogènes. On les réserve aux unités de méthanisation industrielle. Les produits laitiers relèvent de la même logique, avec en prime une forte teneur en matières grasses qui ralentit la décomposition. L’article dédié aux produits laitiers détaille les exceptions acceptables en toute petite quantité.

Les huiles et graisses de cuisson, les sauces riches, les plats cuisinés gras enrobent les autres matériaux d’un film qui empêche l’eau et l’air de pénétrer. La décomposition s’arrête, les odeurs rances s’installent. Les pâtes et le riz cuits en grande quantité, saturés d’huile ou de sauces, rejoignent cette catégorie à éviter, là où leurs versions natures restaient tolérables en petites doses.

Les plantes malades (oïdium, mildiou, rouille, cloque du pêcher) ne devraient jamais rejoindre un tas domestique. Les températures d’un compost familial, rarement maintenues au-dessus de 55 °C assez longtemps, ne détruisent pas tous les agents pathogènes. Épandre un compost contenant ces résidus revient à disséminer la maladie dans tout le jardin. Les mauvaises herbes montées en graines relèvent du même principe : chiendent, liseron, ortie en graines, pissenlits mûrs produiront au printemps suivant des milliers de nouvelles plantules au pied de vos légumes.

Les excréments de chiens et de chats contiennent des parasites (toxoplasme, toxocara) qui peuvent contaminer un potager et poser problème pour les enfants ou les femmes enceintes. Leur place est à la poubelle ou dans des filières dédiées, jamais sur un tas destiné aux cultures alimentaires. Les litières pour chats en minéraux ou en cristaux, souvent imbibées d’agents chimiques, sont également à bannir.

Le cas délicat des agrumes

Les agrumes méritent un traitement nuancé. En grande quantité, ils acidifient le tas, ralentissent la décomposition et perturbent les populations de vers. Leurs peaux contiennent également des résidus de traitements post-récolte (imazalil, thiabendazole) fréquents sur les fruits non biologiques. En petite quantité, coupés finement et bien mélangés, ils apportent acide citrique et azote et se décomposent correctement. La règle prudente : pas plus d’une peau d’orange ou de citron pour dix litres de compost en préparation.

Les cas particuliers qui demandent nuance

Plusieurs ingrédients suscitent régulièrement des questions sans tomber dans l’interdit absolu ni dans l’encouragement franc. Leur sort dépend de la quantité, de la préparation et de la maturité du tas qui les reçoit.

Les cendres de bois, traditionnelles auxiliaires des jardiniers, sont alcalines et apportent potasse et calcium. Elles doivent être tamisées, introduites en toute petite quantité (une poignée par mètre cube de compost maximum) et mélangées rapidement pour éviter les paquets qui remontent le pH localement. Les cendres de charbon, de bois peints, de briquettes industrielles ou de déchets ménagers brûlés contiennent des métaux lourds et ne doivent en aucun cas rejoindre le compost. Le sujet complet est détaillé dans l’article consacré au compostage des cendres.

Le pain, rassis ou moisi, est un aliment compostable, mais son fort pouvoir attractif sur les rongeurs oblige à le fractionner en petits morceaux et à l’enfouir profondément dans le tas. Les quantités importantes se gèrent par ajouts progressifs, étalés sur plusieurs semaines, comme le précise l’article dédié au pain à composter. Les baguettes sèches s’émiettent facilement, les pains complets ou aux graines se décomposent plus vite que les pains blancs très raffinés.

Les oignons font l’objet d’un débat récurrent. Leur acidité, l’épaisseur de leurs pelures et leur capacité à repousser les vers de terre sur de petites zones provoquent parfois un ralentissement du processus. En quantité raisonnable et coupés menu, ils se compostent pourtant sans difficulté et apportent du soufre. L’article spécialisé sur le compostage des oignons détaille les précautions à prendre, notamment l’enfouissement en profondeur pour éviter les odeurs âcres et la germination des bulbes entiers.

Les peluches de sèche-linge, étonnamment, peuvent rejoindre le tas à condition que le linge traité soit majoritairement en fibres naturelles (coton, lin, laine). Les vêtements synthétiques libèrent des microfibres plastiques que l’on ne souhaite pas voir aboutir dans l’amendement. Le même raisonnement s’applique aux cheveux, aux poils d’animaux domestiques ou aux rognures d’ongles : naturels et biodégradables, ils apportent de la kératine, une source d’azote à décomposition très lente.

Les règles pratiques d’apport pour un compost réussi

La théorie des matériaux ne suffit pas : la manière d’apporter, de mélanger et de surveiller conditionne le résultat. La FAO, dans ses manuels destinés à l’agriculture familiale, rappelle qu’un compost bien conduit perd 40 à 60 % de sa masse initiale en six mois, signe d’une minéralisation active. Quelques principes simples assurent cette performance à la maison.

Privilégier les apports en couches fines alternées permet au mélange de s’oxygéner spontanément. Une couche de dix centimètres de déchets verts humides suivie d’une couche équivalente de matière brune sèche recrée artificiellement le cycle forestier sur lequel s’est construit le savoir compostier. Retourner le tas toutes les quatre à six semaines relance l’activité microbienne et homogénéise la décomposition. Surveiller l’humidité à la main (la matière doit être humide comme une éponge essorée, jamais ruisselante ni poussiéreuse) reste le meilleur indicateur.

Découper ou broyer les apports accélère considérablement le processus. Un trognon de chou entier met trois à quatre mois à disparaître, alors que le même trognon coupé en dés de deux centimètres est colonisé en quelques semaines. Pour les branchages, un broyeur électrique ou thermique transforme en quelques minutes un tas encombrant en matière directement utilisable. Les utilisateurs de compost mûr savent que la qualité du produit final dépend directement de cette préparation amont.

Les étapes de vérification avant épandage

• Odeur de sous-bois, ni acide ni ammoniacale, signe d’une décomposition aérobie saine.
• Couleur brun foncé homogène, proche de celle d’un terreau forestier.
• Texture grumeleuse, fine et légèrement humide, sans reconnaissance possible des apports d’origine.
• Température ambiante ou à peine tiède, l’activité microbienne intense étant terminée.
• Absence de graines germantes et de résidus ligneux grossiers, signe que la maturation a atteint son stade d’humus.

Ce que change la loi AGEC depuis 2024

La loi anti-gaspillage pour une économie circulaire, dite loi AGEC, impose depuis le 1ᵉʳ janvier 2024 à toutes les collectivités françaises de proposer une solution de tri à la source des biodéchets pour l’ensemble des ménages. Cette obligation, inspirée de la directive européenne 2018/851, place la question du compostage au cœur des politiques locales. Selon l’ADEME, le potentiel évitable de biodéchets dans l’ordure ménagère résiduelle atteint 83 kilos par habitant et par an, soit environ cinq millions de tonnes à l’échelle nationale.

Le compostage individuel reste la solution la plus efficace énergétiquement : il évite collectes, transports et traitements centralisés, et restitue directement au sol les nutriments extraits. Le compostage partagé de pied d’immeuble, de quartier ou de cantine scolaire complète ce maillage pour les citadins dépourvus de jardin. Dans tous les cas, la maîtrise des matériaux acceptés et refusés devient l’abc d’une pratique désormais normalisée, qu’il s’agisse de son propre bac ou d’un équipement collectif.

Synthèse pour jardinier avisé

Distinguer le vert du brun, alterner les couches, doser les cas particuliers, écarter fermement les matières animales, les plantes malades et les produits chimiques : voilà le socle qui transforme des déchets en humus fertile. Les différentes étapes du compostage s’enchaînent alors naturellement, de la décomposition active à la maturation stable. Si la démarche vous passionne, la lecture de l’article sur la différence entre l’engrais et le compost éclaire utilement le rôle complémentaire de ces deux apports au jardin. Votre potager, vos massifs et le climat bénéficieront chacun à leur manière de cette boucle vertueuse enfin refermée.

FAQ — matériaux à composter

Quelle est la différence fondamentale entre matières vertes et matières brunes ?

Les matières vertes sont humides et riches en azote : épluchures fraîches, tontes de gazon, marc de café, fanes. Elles apportent l’énergie protéique aux micro-organismes. Les matières brunes sont sèches et riches en carbone : feuilles mortes, paille, carton brut, branchages broyés. Elles structurent le tas et absorbent l’humidité. L’équilibre visé est d’environ deux tiers de brun pour un tiers de vert en volume, ce qui correspond à un rapport C/N compris entre 25 et 35.

Pourquoi faut-il éviter les viandes, poissons et produits laitiers dans le compost ?

Ces matières attirent fortement les rongeurs, renards et mouches, dégagent des odeurs putrides en se décomposant et peuvent abriter des pathogènes qui ne sont pas détruits aux températures d’un composteur domestique. Les produits laitiers ajoutent un excès de matières grasses qui ralentit la dégradation. En unité de méthanisation industrielle, ces déchets sont en revanche traités sans problème grâce à des températures d’hygiénisation plus élevées et à un contrôle strict.

Peut-on composter tous les agrumes sans restriction ?

Non. En grande quantité, les agrumes acidifient le tas, ralentissent la décomposition et perturbent la population de vers. Leurs peaux contiennent souvent des résidus de traitements post-récolte sur les fruits non biologiques. En petite quantité, découpés finement et mélangés à d’autres matières, ils apportent acide citrique et azote sans désagrément notable. La règle prudente consiste à ne pas dépasser une peau d’orange ou de citron pour dix litres de compost en préparation.

Quel rapport carbone-azote viser pour un compost équilibré ?

Les agronomes de l’INRAE et les manuels de référence recommandent un rapport C/N compris entre 25 et 35 dans le mélange de départ. En dessous, l’azote excédentaire s’évapore sous forme d’ammoniac, générant odeurs et perte d’engrais. Au-dessus, la décomposition ralentit faute de carburant azoté. À la maison, viser deux tiers de matières brunes pour un tiers de matières vertes en volume suffit à atteindre cet équilibre sans calcul fastidieux.

Que change concrètement la loi AGEC de 2024 pour le compostage ?

Depuis le 1ᵉʳ janvier 2024, toutes les collectivités françaises doivent proposer une solution de tri à la source des biodéchets pour l’ensemble des ménages. Cette obligation, issue de la directive européenne 2018/851, vise les 83 kilos de biodéchets par habitant et par an identifiés par l’ADEME comme évitables dans l’ordure ménagère résiduelle. Elle encourage le compostage individuel, le compostage partagé de quartier et les collectes dédiées, selon la configuration locale.